Al cabo de la Segunda Guerra Mundial, Francia, al igual que otras naciones europeas, sufrió considerablemente las privaciones y la escasez. La creación cultural y su difusión, que dependían en gran parte de los regímenes totalitarios, sufrieron una ruptura durante este periodo de guerra. Con el retorno de la libertad, había un fuerte deseo de volver a vivir en paz en un mundo mejor. Los franceses estaban sedientos de cultura y buscaban dar sentido a este nuevo mundo, especialmente a través de las artes. Se está descubriendo el gusto por el teatro y el público es cada vez más receptivo a las nuevas formas teatrales, pero también más curioso y exigente. Los propios artistas aspiraban a una renovación en la expresión teatral y en la escritura, pero también en la actuación escénica.
En este contexto, Jean Vilar, como actor y director, fue uno de los que expresó esta renovación a través de una estética despojada orientada principalmente al repertorio clásico. Su ambición era dirigirse a un público popular de todas las clases sociales y deshacerse del teatro burgués del siglo XIX.
René Char en 1947
Jean Vilar hacia 1943 (Maison Jean Vilar)
Verano de 1947: se programa una exposición de pintura moderna en el Palacio de los Papas
El Festival de Aviñón nació de una idea de René Char, poeta francés y combatiente de la Resistencia, amigo de Albert Camus, que inspiró a Jean Vilar.
En 1947, Christian e Yvonne Zervos, una pareja de coleccionistas y marchantes de arte contemporáneo, fundadores de las ediciones Cahiers d’Art, buscaban un lugar prestigioso donde exponer sus fondos para reactivar la vida social y artística tras los años de la guerra. Prepararon una ambiciosa exposición de pintura moderna en la Grande Capilla del Palacio de los Papas, presentando nada menos que obras de Braque, Giacometti, Miró, Chagall, Kandinsly, Matisse y Picasso.
En la primavera de 1947, René Char, que organizaba esta exposición con el matrimonio Zervos, pidió a Jean Vilar, actor y director de teatro, que presentara la obra de Thomas Stearns Eliot Asesinato en la catedral en este imponente lugar. La obra, que había estrenado con éxito en Francia dos años antes, está ambientada en 1170 en el palacio del arzobispo de Canterbury y se presta maravillosamente al entorno palaciego. Es un drama histórico religioso sobre el conflicto entre lo temporal y lo espiritual, el bien del pueblo y la conciencia humana.
Jean Vilar, poco conocido en 1947, propuso tres creaciones teatrales representadas al aire libre
A los 35 años, en 1947, Jean Vilar sólo era conocido por unos pocos. Durante los años de la guerra, había dirigido una compañía de teatro ambulante, los Comédiens de la Roulotte, como autor y adaptador, y luego como autor, director e intérprete en su propia compañía, la Compagnie des Sept.
Al no apreciar la mediocre acústica del Palacio de los Papas para la declamación dramática, Jean Vilar se negó a que René Char produjera allí la obra de T. S. Eliot, pero a cambio le ofreció tres creaciones en lugar de una sola representación, pero realizadas al aire libre y no en las salas del palacio.
Esta vez, fue Zervos quien declinó la propuesta por falta de presupuesto. El Palacio de los Papas es propiedad del municipio de Aviñón. Se convirtió en un cuartel militar durante la Revolución Francesa, luego en el cuartel general de un regimiento de infantería hasta 1900, y sólo se abrió al público en 1907 tras unas primeras obras de restauración, que se continuaron e interrumpieron durante la guerra. Había que hacer grandes renovaciones para poder acoger las representaciones teatrales. El municipio, que se encontraba en plena reconstrucción tras los bombardeos de abril de 1944, también quería reactivar la ciudad a través de la cultura y dar un nuevo impulso a su influencia. Entonces decidió contribuir con una subvención que fue complementada por el Ministerio de la Juventud, las Artes y las Letras y una contribución personal de Jean Vilar
Representación de la Tragedia de Ricardo II en el Patio de Honor
Teatro en el Patio de Honor
La exposición de arte contemporáneo se prolongó durante todo el verano de 1947 y del 4 al 10 de septiembre de 1947 tuvo lugar «Una semana de arte dramático en Aviñón«. Tres obras de teatro acompañarán la exposición en diferentes lugares:
- Un clásico, «La Tragedia de Ricardo II» de Shakespeare en el Patio de Honor del Palacio de los Papas,
- una obra contemporánea «La Terrasse de midi» de un joven autor, entonces desconocido, Maurice Clavel en el Teatro Municipal
- y un clásico contemporáneo «Tobie y Sara» de Paul Claudel en el huerto de Urban V.
Cerca de 5.000 espectadores asistirán a las tres sedes. El Patio de Honor del palacio acogerá a Jean Vilar en el pape de Ricardo II y a jóvenes actores como Michel Bouquet, Bernard Noël, Maria Casarès, Silvia Montfort y una joven actriz de apenas 20 años… Jeanne Moreau.
¿Puede repetirse el éxito al año siguiente?
Sin embargo, la idea de que un festival o incluso otra Semana del Arte en Aviñón se repitiera al año siguiente no era en absoluto un hecho. El Teatro se había autoinvitado a una exposición de arte organizada sólo por un año. El balance de esta Semana de Arte Dramático de Aviñón no fue muy convincente: el 40% de las entradas eran gratuitas por invitación o distribuidas a todo el mundo para evitar actuar ante un público demasiado escaso. Las condiciones de confort eran bastante rudimentarias tanto para el público como para los actores: sillas de jardín, algunas alquiladas y otras prestadas por los habitantes de Aviñón, para acomodar a los espectadores. Barriles cilíndricos rellenos de hormigón, sobre los que se colocan raíles de ferrocarril y vigas de madera a modo de caballetes sobre los que se colocarán plataformas que servirán de escenario en el Patio de Honor. Era extremadamente peligroso, y varios actores llegaron hasta a herirse. Hubo mucha improvisación y sentido de inventiva.
¿Qué hizo que Jean Vilar volviera al Palacio de los Papas en julio de 1948 para un segundo evento llamado Festival de arte dramático en Aviñón?
Fue sin duda el encuentro entre el deseo de Jean Vilar, este lugar mítico que es el Patio de Honor del Palacio de los Papas y la necesidad de toda una población de encontrar la paz, la libertad, la cultura y los valores humanistas después de las privaciones de la guerra.
Jean Vilar como Ricardo II en el Patio de Honor en 1949
(Agnès Varda – Ciné Tamaris)
Jean Vilar como Ricardo II
Dando al teatro un nuevo y más popular impulso
Según las propias palabras de Jean Vilar, el Palacio de los Papas era completamente inadecuado para el teatro. Pero Vilar supo aprovechar las fuertes líneas de la arquitectura del palacio con sus muros de 30 metros de altura. Los arcos góticos se utilizaron para las entradas y salidas de los actores, que emergieron bajo la luz blanca de la iluminación. Pero también, el entusiasmo de los aviñonenses por albergar a actores y técnicos y, sobre todo, el público ávido de renovación se han unido al deseo de Vilar de abrir el teatro a otra dimensión. Vilar quería llegar a un nuevo público, más amplio, más popular, más real. Es decir, no este público de iniciados que iban más a mirarse a sí mismos al teatro que a ver el espectáculo. Quería atraer a un público joven con un espíritu completamente diferente. Puede que fuera el espíritu de la renovación de la posguerra del país, pero en cualquier caso quería romper la arquitectura del teatro burgués del siglo XIX, con sus camerinos y diferencias de clase. Quería facilitar el acceso al teatro y crear una relación diferente entre el teatro y el público con un espíritu de rigor y de exigencia. Esta era la nueva idea a la que aspiraba el público en la posguerra.
Vilar sabía que el obstáculo no era sólo financiero. Para movilizar a los jóvenes en verano, convocó a todos los que estaban de vacaciones y programó la segunda edición en julio. Se apoyó en las organizaciones juveniles para atraer a un público diferente, para inventar un clima diferente, una acogida diferente. Ajustó los horarios de apertura, redujo las tarifas de entrada, prohibió las propinas, proporcionó documentación gratuita, etc.
Los inicios del Teatro Popular
En 1948, durante la segunda edición, aparecieron los primeros artículos positivos en la prensa.
«A partir de ahora, todo amante del teatro, y sencillamente, todo hombre en busca de un momento de belleza, debe saber que debe ir a Aviñón, una vez al año, como los gitanos van a las Saintes-Maries-de-la-Mer. Que los ricos vayan en coche cama, o en coche de nariz larga y alquilen los asientos más caros, ese es su deber. Les conviene que el ciudadano económicamente medio renuncie a sus vacaciones en Bretaña o en Normandía y haga coincidir la hora y el lugar de su salida con una de las fechas de Aviñón. Por último, que los pobres vayan a pie o en autostop, pidiendo pan o robando pollos por el camino, su cansancio, su angustia, toda su miseria, se borrarán una tarde en Aviñón.
Desde el principio, el Festival se ha centrado en la creación y este principio sigue estructurando la programación hoy en día. La creación no significa necesariamente nuevas obras, Jean Vilar quería nuevas producciones de textos clásicos, como los de Shakespeare. Así, el gran dramaturgo inglés se convirtió en el más fiel huésped del Palacio de los Papas.
Jean Vilar ante los muros del Palacio de los Papas
(Agnès Varda/ succession Varda)
Jean Vilar se reúne con jóvenes en 1955 en el Huerto Urbano V
Los primeros años no son fáciles
Vilar tuvo que ganarse al público, convencer a sus actores de que se embarcaran en esta aventura aunque no tuviera medios reales de producción. Las ayudas públicas eran escasas y los propios actores solían alojarse con la población local. El Auberge de France, situado en la Place de l’Horloge, servía de comedor para los equipos de Vilar. Había que diseñar cuanto antes una escenografía para el Patio de Honor: un decorado de teatro del tamaño del monumento. Recurrió a los soldados del 7º regimiento de ingenieros, que entonces estaban destinados en Aviñón. Se utilizaron camiones del ejército para descargar raíles y tablones para construir el suelo del escenario que acogería a los actores. Este mismo regimiento fue llamado más tarde para montar un escenario de baile a orillas del Ródano para Maurice Béjart en 1968. Hoy es difícil imaginar cómo eran las condiciones materiales en los primeros años de entusiasmo.
