Nach dem Zweiten Weltkrieg litten Frankreich und die anderen europäischen Nationen erheblich unter Entbehrungen und Engpässen. Das kulturelle Schaffen und seine Verbreitung, die in hohem Maße von totalitären Regimen abhängig sind, haben während dieser Kriegszeit einen Bruch erlitten. Mit der Rückkehr der Freiheiten gibt es einen starken Willen, wieder in Frieden in einer besseren Welt zu leben. Die Franzosen sehnen sich nach Kultur und versuchen, dieser neuen Welt durch die Künste einen Sinn zu geben. Sie entdecken eine Vorliebe für Theater und das Publikum wird empfänglicher für neue Theaterformen, aber auch neugieriger und anspruchsvoller. Die Künstler selbst sehnen sich nach einer Wiederbelebung des Ausdrucks und des Schreibens im Theater, aber auch der szenischen Darstellung.
In diesem Zusammenhang ist Jean Vilar als Schauspieler und Regisseur einer von denen, die diese Erneuerung durch eine nüchterne Ästhetik zum Ausdruck bringen, die hauptsächlich dem klassischen Repertoire zugewandt ist. Er strebte an, sich an ein Volkspublikum aller sozialen Schichten zu wenden und behauptete, das bürgerliche Theater des 19. Jahrhunderts loszuwerden.
René Char im Jahr 1947
Jean Vilar um 1943 (Maison Jean Vilar)
Sommer 1947: Im Papstpalast ist eine Ausstellung moderner Malerei geplant.
Das Avignon-Festival entstand aus einer Idee von René Char, einem französischen Dichter und Widerstandskämpfer, der mit Albert Camus befreundet war, und die er Jean Vilar einflößte.
1947 suchten Christian und Yvonne Zervos, ein Sammlerehepaar und Händler zeitgenössischer Kunst und Gründer der Cahiers d’Art, einen prestigeträchtigen Ort, um ihre Bestände auszustellen, um nach den Kriegsjahren wieder ins soziale und künstlerische Leben einzutauchen. In der Großen Kapelle des Papstpalastes bereiten sie eine ehrgeizige Ausstellung moderner Malerei vor, um nichts weniger als Werke von Braque, Giacometti, Miró, Chagall, Kandinsly, Matisse und Picasso zu präsentieren.
Im Frühjahr 1947 bat René Char, der diese Ausstellung zusammen mit dem Ehepaar Zervos organisierte, den Schauspieler und Theaterregisseur Jean Vilar, an diesem imposanten Ort Thomas Stearns Eliots Stück Mord in der Kathedrale aufzuführen. Das Stück, das er zwei Jahre zuvor mit großem Erfolg in Frankreich uraufgeführt hatte, spielt im Jahr 1170 im Palast des Erzbischofs von Canterbury und eignet sich wunderbar für die Kulisse des Palastes. Es handelt sich um ein religiöses historisches Drama, das den Konflikt zwischen dem Zeitlichen und dem Geistlichen, dem Wohl der Völker und dem menschlichen Gewissen beschreibt.
Jean Vilar, 1947 wenig bekannt, bietet drei Theaterkreationen, die im Freien gespielt werden
Mit 35 Jahren im Jahr 1947 war Jean Vilar damals nur wenigen bekannt. In den Kriegsjahren hatte er als Autor und Adaptor eine Wandertheaterkompanie, die Comédiens de la Roulotte, und später als Autor, Regisseur und Darsteller in seiner eigenen Kompanie, der Compagnie des Sept, moderiert.
Da Jean Vilar die mittelmäßige Akustik der Säle des Papstpalastes für dramatische Deklamationen wenig schätzte, verweigerte er René Char, das Stück von T. S. Eliot dort zu produzieren, bietet ihm aber im Gegenzug drei Kreationen anstelle einer einzigen Aufführung an, die jedoch im Freien und nicht in den Sälen des Palastes aufgeführt.
Jean Vilar weigert sich René Char, das Stück von T. S. Eliot dort zu produzieren, bietet ihm aber im Gegenzug drei Kreationen anstelle einer einzigen Aufführung an, die jedoch im Freien und nicht in den Sälen des Palastes aufgeführt
Diesmal ist es Zervos, der den Vorschlag aus Mangel an Budget ab. Der Papstpalast ist Eigentum der Stadtverwaltung von Avignon. Er wurde während der Französische Revolution zur Militärkaserne und bis 1900 zum Sitz eines Infanterieregiments. Erst 1907 wurde er nach ersten Restaurierungsarbeiten, die später fortgesetzt und dann während des Krieges unterbrochen wurden, der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Für Theateraufführungen waren umfangreiche Umbauten erforderlich. Die Stadtverwaltung, die sich nach den Bombenangriffen im April 1944 mitten im Wiederaufbau befand, wollte die Stadt auch durch die Kultur wiederbeleben und ihrer Ausstrahlung neuen Schwung verleihen. Sie beschloss daher, sich mit einer Subvention zu beteiligen, die durch das Ministerium für Jugend, Kunst und Literatur sowie durch einen persönlichen Beitrag von Jean Vilar ergänzt wurde.
Aufführung von Die Tragödie von Richard II. im Ehrenhof
Theater in der Ehrenhof
Die Ausstellung zeitgenössischer Kunst wird den ganzen Sommer 1947 dauern und vom 4. bis 10. September 1947 wird «Eine Woche der Schauspielkunst in Avignon» stattfinden. Drei Theaterstücke werden die Ausstellung an verschiedenen Orten begleiten:
- Ein Klassiker, «Die Tragödie von Richard II.» von Shakespeare im Ehrenhof des Papstpalastes,
- ein zeitgenössisches Werk „La Terrasse de Midi“ eines damals unbekannten jungen Autors, Maurice Clavel, im Stadttheater
- und ein zeitgenössischer Klassiker „Tobie und Sara“ von Paul Claudel im Obstgarten von Urban V.
An den drei Spielorten waren fast 5.000 Zuschauer anwesend. Im Ehrenhof des Palastes werden neben Jean Vilar als Richard II. auch junge Schauspieler wie Michel Bouquet, Bernard Noël, Maria Casarès, Silvia Montfort und eine kaum 20 Jahre alte Schauspieldebütantin auftreten… Jeanne Moreau.
Kann der Erfolg im nächsten Jahr wiederholt werden?
Dennoch war die Idee, dass ein Festival oder sogar eine andere Kunstwoche in Avignon im folgenden Jahr wiederholt werden sollte, keineswegs selbstverständlich. Das Theater hatte sich selbst zu einer Kunstausstellung eingeladen, die nur ein Jahr lang veranstaltet wurde. Die Bilanz dieser „Woche der Dramatischen Kunst in Avignon“ war nicht gerade überzeugend: 40% der Eintrittskarten wurden auf Einladung kostenlos abgegeben oder in alle Richtungen verteilt, um zu vermeiden, vor einem zu zerstreuten Publikum zu spielen. Die Bedingungen für den Komfort waren für das Publikum wie für die Schauspieler ziemlich rudimentär: Gartenstühle, einige gemietet und andere von Avignonesen ausgeliehen, um die Zuschauer unterzubringen. Zylindrische, mit Beton gefüllte Kanister, auf denen Eisenbahnschienen und Holzbalken als Böcke lagen, auf denen die Plattformen, die als Bühne im Ehrenhof fungierten, aufgestellt werden sollten. Es ist extrem gefährlich, mehrere Schauspieler werden sich sogar verletzen. Es gab einen großen Teil der Improvisation und einen Eindruck von Einfallsreichtum.
Was veranlasste Jean Vilar dann, im Juli 1948 für eine zweite Veranstaltung, die den Namen Festival d’art dramatique en Avignon erhielt, in den Papstpalast zurückzukehren?
Es ist zweifellos die Begegnung zwischen dem Willen von Jean Vilar, diesem mythischen Ort, der der Ehrenhof des Papstpalastes ist, und dem Bedürfnis einer ganzen Bevölkerung, nach den Entbehrungen des Krieges den Frieden, die Freiheit, die Kultur und die humanistischen Werte wiederzuerlangen.
Jean Vilar als Richard II. im Ehrenhof 1949
(Agnès Varda – Ciné Tamaris)
Jean Vilar als Richard II
Dem Theater einen neuen, populäreren Impuls geben
Nach den Worten von Jean Vilar selbst war der Papstpalast für das Theater völlig ungeeignet. Doch Vilar wusste die Kraftlinien der Architektur des Palastes mit seinen 30 Meter hohen Mauern zu nutzen. Die gotischen Bögen dienten den Ein- und Ausgängen der Schauspieler, die im weißen Licht der Beleuchtung hervortraten. Aber auch der Enthusiasmus der Avignoner, die Schauspieler und Techniker beherbergen, und vor allem das Publikum, das nach Erneuerung strebt, haben sich dem Wunsch Vilars angeschlossen, das Theater für eine andere Dimension zu öffnen. Vilar wollte ein neues Publikum erreichen, ein breiteres, volkstümlicheres, echteres. Das heißt, nicht dieses eingeweihte Publikum, das sich im Theater mehr selbst als die Aufführung anschauen würde. Er hatte den Wunsch, ein junges Publikum mit einem ganz anderen Geist anzusprechen. Vielleicht war es der Geist des Willens zur Erneuerung des Landes in der Nachkriegszeit, auf jeden Fall wollte er die Architektur des bürgerlichen Theaters des 19. Jahrhunderts mit seinen Logen und Klassenunterschieden aufbrechen. Er wollte den Zugang zum Theater erleichtern und eine andere Beziehung zwischen dem Theater und dem Publikum schaffen, die von Strenge und Anspruch geprägt war. Das war die neue Idee, nach der sich das Publikum in der Nachkriegszeit sehnte.
Vilar wusste, dass das Hindernis nicht nur finanzieller Natur war. Um die Jugend im Sommer zu mobilisieren, appellierte er an alle, die im Urlaub waren, und plante die zweite Ausgabe bereits im Juli. Er stützt sich auf Jugendorganisationen, um ein anderes Publikum anzuziehen, ein anderes Klima und einen anderen Empfang zu erfinden. Er gestaltet die Öffnungszeiten, senkt die Eintrittspreise, verbietet Trinkgelder, stellt kostenloses Informationsmaterial zur Verfügung…
Die Anfänge des Volkstheaters
1948, für die zweite Auflage, erschienen die ersten positiven Artikel in der Presse.
„Von nun an muss jeder Theaterliebhaber und ganz einfach jeder Mensch, der einen Moment der Schönheit sucht, wissen, dass er einmal im Jahr nach Avignon fahren muss, so wie die Zigeuner nach Saintes-Maries-de-la-Mer fahren. Wenn die Reichen im Schlafwagen oder mit dem Auto dorthin fahren und die teuersten Plätze mieten, ist das ihre Pflicht. Wenn die weniger Wohlhabenden auf ihren Urlaub in der Bretagne oder der Normandie verzichten und Zeit und Ort ihrer Abreise mit einem der Termine in Avignon zusammenfallen lassen, ist das ihr Vorteil. Schließlich sollen sich die Armen zu Fuß oder per Anhalter auf den Weg machen, um ihr Brot betteln oder Hühner am Wegesrand stehlen, ihre Müdigkeit, ihre Ängste, ihr ganzes Elend wird ein Abend in Avignon auslöschen.“
Von Anfang an lag der Schwerpunkt des Festivals auf dem kreativen Schaffen, und dieses Prinzip strukturiert auch heute noch die Programmgestaltung. Jean Vilar wünschte sich neue Inszenierungen von klassischen Texten, wie denen von Shakespeare. So wurde der große englische Dramatiker seither zum treuesten Gast des Papstpalastes.
Jean Vilar vor den Mauern des Papstpalastes
(Agnès Varda/ succession Varda)
Jean Vilar trifft sich 1955 mit Jugendlichen im Verger Urbain V
Die ersten Jahre sind nicht einfach
Vilar musste ein Publikum erobern und seine Schauspieler überzeugen, sich in dieses Abenteuer zu stürzen, obwohl er nicht wirklich über Produktionsmittel verfügte. Staatliche Unterstützung ist rar, die Schauspieler selbst sind meist bei Einheimischen untergebracht. Die Auberge de France auf dem Place de l’Horloge diente Vilars Teams als Kantine. Er musste so schnell wie möglich eine Bühnenkonstruktion für den Ehrenhof entwerfen: eine Theaterbühne in der Größe des Monuments. Er griff auf die Soldaten des 7. Ingenieurregiments zurück, die damals in Avignon stationiert waren. Armeelastwagen werden eingesetzt, um Schienen und Bohlen für den Bau des Bühnenbodens abzuladen, auf dem die Schauspieler spielen werden. Dasselbe Regiment wird später noch einmal zu Hilfe gerufen, um 1968 für Maurice Béjart eine Tanzbühne am Ufer der Rhône aufzubauen. Heute ist es schwierig, sich vorzustellen, wie die materiellen Bedingungen in den ersten Jahren der Begeisterung waren.
Die Fortsetzung folgt in einem späteren Artikel:
Das goldene Zeitalter des Festivals in den 50er Jahren
