un itinéraire haut en couleur !

Déserts de sables ocres, formations rocheuses rouges érigées à la verticale, falaises orangées entaillées de ravines, le tout sous un ciel bleu intense et un soleil de plomb. Cela ne vous rappelle rien ?

John Wayne, le foulard autour du cou, santiag au pied et chapeau sur la tête dans la Chevauchée fantastique… peut-être.

Eh oui, nous sommes au Far West américain en pleine Provence !

Ce site exceptionnel situé à environ 65 km à l’est d’Avignon par la D900 et à 10 km d’Apt sur la commune de Rustrel, est une ancienne carrière d’ocre. Il fait penser aux paysages de l’ouest américain et du Grand Canyon. Le dépaysement est garanti …au cœur de la Provence !

Il est difficile aujourd’hui d’imaginer son passé industriel au XIXe siècle avec plusieurs usines d’extraction de l’ocre utilisé alors comme colorant naturel. Á son apogée vers 1929, cette activité occupe un millier d’ouvriers du Vaucluse et 40.000 tonnes d’ocre partent même à l’exportation.  Mais cette activité décline progressivement quand Les États Unis se mettent à produire des ocres synthétiques. Á partir de des années 1950, les usines ferment alors les unes après les autres jusqu’à l’arrêt définitif de l’exploitation dans la deuxième moitié du XXe siècle.

Aujourd’hui le lieu est rendu à la nature et exploité comme site touristique pour ses curiosités géologiques et paysagères.  Il reste toujours des traces de cette activité minière, notamment des rails où les wagonnets transportaient la terre débarrassée de son ocre.

La découverte du Colorado provençal est possible grâce aux sentiers balisés entre les châtaigniers et les pins maritimes, les collines, falaises, cheminées de fées et mamelons sur une large palette de couleurs déclinant du blanc immaculé au jaune moutarde, du rouge vif au brun en passant par l’orangé. Jusqu’au 25 teintes recensées tranchent avec le ciel bleu azur.